ভারত-আয়ারল্যান্ড প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ভারতের হতাশাজনক হারের পরই নতুন করে আলোচনায় উঠে এলেন সঞ্জু স্যামসন। বেলফাস্টে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাত্র ৫ রান করে আউট হওয়ার পর অভিজ্ঞ ক্রিকেট বিশ্লেষক সঞ্জয় মঞ্জরেকর স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, ভারতীয় দলে নিজের জায়গা ধরে রাখতে হলে সঞ্জুকে আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতেই হবে।
দুই ম্যাচের সিরিজের প্রথম ম্যাচে নতুন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে মাঠে নামে ভারত। কিন্তু ব্যাটিং বিভাগ সম্পূর্ণ ব্যর্থ হওয়ায় ৩৪ রানের লজ্জাজনক হার হজম করতে হয় ভারতকে। উল্লেখযোগ্যভাবে, এটি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম পরাজয়।
ম্যাচে ওপেনার হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন সঞ্জু স্যামসন এবং অভিষেক শর্মা। তবে চার বল খেলে মাত্র ৫ রান করে সাজঘরে ফিরতে হয় সঞ্জুকে। আয়ারল্যান্ডের পেসার জয় মুনদ্রার বলে তাঁর ইনিংসের ইতি ঘটে। অন্যদিকে, তরুণ প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশীকে প্লেয়িং ইলেভেনে সুযোগ দেওয়া হয়নি, যা নিয়ে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে জোর চর্চা।
ম্যাচ শেষে টেলিভিশন আলোচনায় সঞ্জয় মঞ্জরেকর বলেন, সঞ্জু স্যামসনের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কারণ, বেঞ্চে বসে রয়েছেন ১৫ বছর বয়সি বিস্ময়বালক বৈভব সূর্যবংশী, যিনি সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছেন।
মঞ্জরেকরের মতে, “সঞ্জু এবং অভিষেক দু’জনকেই সতর্ক থাকতে হবে। কারণ বৈভব সূর্যবংশী এখন তাঁদের জায়গার জন্য বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে।”
তবে একইসঙ্গে মঞ্জরেকর এটাও মনে করেন যে, প্রথম ম্যাচে বৈভব খেললেও ফলাফল হয়তো খুব একটা বদলাত না। তাঁর বক্তব্য, বেলফাস্টের উইকেটে বড় রান তাড়া করা সহজ ছিল না এবং শুরু থেকেই ঝুঁকি নিতে হতো।
তিনি বলেন, “হয়তো বৈভব কিছুটা ভালো শুরু দিতে পারত, কিন্তু যে পরিস্থিতি ছিল, সেখানে পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারেই ম্যাচের রাশ নিজেদের হাতে নিতে হতো। উইকেট সহজ ছিল না এবং লক্ষ্যও ছিল বেশ বড়।”
অন্যদিকে, আয়ারল্যান্ডের বোলারদের শৃঙ্খলাবদ্ধ বোলিং ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে কার্যত ধসিয়ে দেয়। ম্যাথিউ হলার্ড এবং ম্যাথিউ হামফ্রিজ তিনটি করে উইকেট তুলে নিয়ে ভারতের ইনিংস মাত্র ১৪৮ রানে গুটিয়ে দেন।
এই পরাজয়ের ফলে শুধু সিরিজেই পিছিয়ে পড়েনি ভারত, বরং দলে জায়গা ধরে রাখার লড়াইটাও আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। এখন দেখার, দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট কি বৈভব সূর্যবংশীকে সুযোগ দেয়, নাকি অভিজ্ঞদের উপরই ভরসা রাখে।