গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পরাজিত হলেও এখনও সেমিফাইনালের লড়াই থেকে ছিটকে যায়নি ভারত। বরং শেষ চারে ওঠার সম্ভাবনা এখনও যথেষ্ট উজ্জ্বল রয়েছে হরমনপ্রীত কৌরের দলের।
ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ভারত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৫৮ রান সংগ্রহ করে। তবে সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৯.১ ওভারেই জয় নিশ্চিত করে নেয়। প্রোটিয়া অলরাউন্ডার মারিজান ক্যাপের দুরন্ত অপরাজিত ইনিংস ভারতের জয়ের আশা কার্যত শেষ করে দেয়।
এই পরাজয়ের ফলে ভারতের পয়েন্ট সংখ্যা তিন ম্যাচে চারেই আটকে রয়েছে। তবে ইতিমধ্যেই দুটি ম্যাচ জিতে রাখায় পয়েন্ট তালিকায় এখনও সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে টিম ইন্ডিয়া। ফলে পরবর্তী ম্যাচগুলিতে জয় পেলেই সেমিফাইনালের দরজা খুলে যেতে পারে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ভারতের জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ শুধু ম্যাচ জেতা নয়, বড় ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়া। কারণ গ্রুপ পর্বের শেষ দিকে নেট রান রেটই শেষ চারের ভাগ্য নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে।
পাকিস্তান ও নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জয় পাওয়ায় ভারতের নেট রান রেট বর্তমানে তুলনামূলকভাবে ভালো জায়গায় রয়েছে। সেই কারণেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হারের প্রভাব খুব বেশি পড়েনি।
তবে প্রতিযোগিতা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে। দক্ষিণ আফ্রিকার এই জয় গ্রুপের সমীকরণ আরও জটিল করেছে। ফলে বাকি ম্যাচগুলো কার্যত ‘ডু অর ডাই’ পরিস্থিতিতে পরিণত হয়েছে ভারতের কাছে।
ব্যাট হাতে স্মৃতি মন্ধানা, শেফালি বর্মা ও অধিনায়ক হরমনপ্রীতের পাশাপাশি বোলারদেরও আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে মাঝের ওভারে ম্যাচ হাতছাড়া হওয়ার যে ভুল হয়েছে, তা দ্রুত শুধরে ফেলাই এখন টিম ইন্ডিয়ার প্রধান লক্ষ্য।
এক কথায়, একটি হার ভারতের পথ কিছুটা কঠিন করলেও সেমিফাইনালের স্বপ্ন এখনও পুরোপুরি অটুট। বাকি ম্যাচগুলোতে নিজেদের সেরাটা দিতে পারলেই শেষ চারের টিকিট পেতে পারে হরমনপ্রীতের ভারত।